知识帖：重新认识美国社区大学

 美国社区大学的创建可以追溯到19世纪末和20世纪初的初级学院运动，当时在教育界有一种声音：把大学前两年的基础教育独立出来，由初级学院负责，而大学承担更高级的人才培养和研究工作。1901年，受当时的芝加哥大学校长William Rainey Harper推动，首间社区大学Joliet JuniorCollege于伊利诺洲（Illinois）正式成立。当时的学院只集中于文理学科（General Liberal Arts）课程，更像是高中教育的延伸和四年制大学的通识教育。

社区大学的渊源

　1920年，美国初级学院协会（American Association of Junior Colleges）正式成立，后来易名为美国社区大学协会(American Association of Community Colleges），并积极推动“初级学院运动”。此后，社区大学在美国的数量迅速增加。

　美国社区大学，这个在亚洲教育体系里并不存在的种类，十年前国内鲜有耳闻，在经历过“妖魔化”的误解后，逐渐走入国人视野，成为新的留学增长点。但是大部分中国家长依然对它充满偏见。实际上，社区大学正在成为留学生们最低成本最稳妥的逆袭利器“名校预科”。其中尤以加州地区的社区大学最受欢迎。

　随着20世纪30年代的经济大衰退，为了缓解当时失业问题，社区大学纷纷提供职业培训课程，以让民众获得新技能重新就业。

　1947年，美国国会明确要建立更多低廉的公共社区学习区域，成为社区的文化中心，二年制公共学院纷纷改名为社区大学（Community College）。

　其后，随着婴儿潮的爆发，入学率急升，传统的四年制大学无法容纳更多的学生，而普通民众也无力承担高昂的大学学费，实用、便宜的社区大学随之蓬勃发展，在职业教育之外承担更多基础高等教育的责任。

　时至今日，美国社区大学已超过1100所，大多位于居民聚集地，方便就近入学。社区大学亦有公立私立之分，但85%以上为公立，由政府拨款和当地财政收入作为资金支持。因为花的是本地区纳税人的钱，社区大学主要服务本地居民，收费极低，每学年平均一两千美金，且秉承开放式原则，对待周边居民，几乎来者不拒。

两年社区大学毕业 学生能得到什么？

 社区大学同时提供两种课程—通识教育的学分课程和职业培训课程。

 直接就业—可以选择在社区大学接受职业培训课程，两年后获得副学士学位。加州70%的在职护士都毕业于加州的社区大学。此外，很多消防员、警察，也毕业于社区大学。

 转入四年制大学，最终取得学士学位—在社区大学选择通识教育的学分课程，两年后可凭GPA成绩申请转入四年制大学，包括全美的各类TOP学校。转入四年制大学，最终取得学士学位—在社区大学选择通识教育的学分课程，两年后可凭GPA成绩申请转入四年制大学，包括全美的各类TOP学校。

社区大学三大优势：转校容易、费用节省、小班教学

 大部分选择社区大学的中国学生，都有着三级跳的心理：把社区大学当跳板，两年后申请一所名校，然后再申请研究生阶段冲击顶尖名校。

 以加州为例，加州高等教育分为社区大学、加州大学系统（UC）和加州州立大学系统（SCU），其中UC系统10所主校区均是名校，尤以加州大学伯克利分校、洛杉矶分校最受追捧。SCU系统中的23所学校也不乏名校。加州社区大学与两个系统均签有转学协议，例如加州大学保证其1/3的学生必须来自该州社区大学；加州州立大学更有60%的学生来自本州社区大学。对于加州社区大学的学生来说，只要不挂科，GPA在2.0以上，就意味着肯定能转入一所四年制大学。

 至于社区大学中以学术课程为主的“名校”，转学成功率更是接近百分百，这也是国际学生主要选择的院校。根据San Mateo Colleges统计，该校2010-2011年共有793名学生转入加州大学，其中成功转入加州大学伯克利分校和洛杉矶分校的占40%，转入戴维斯分校的占29%。素有加州大学转学率第一之称的Foothill and De Anza Colleges，2011年秋季有119名国际学生转入加州大学伯克利分校，167名转入加州大学洛杉矶分校。

 加州的各大名校向来是中国留学生兵家必争之地，而且在名校，从大一起就保持超高GPA并不是容易事，之后想在研究生阶段更进一步更是难上加难。

 但换个思路，将社区大学作为缓冲和过渡，后期可能越走越顺。小班授课保障每个学生都能受到关注，国际学生压力较小，更容易拿到高GPA，两年后转入名校，已然可以适应美国的课堂，学习更顺利，最终本科阶段的平均GPA可以保持平稳的高位水准，申请名校的研究生也更有把握。

 除了转学率，对工薪家庭来说，社区大学是性价比的最佳选择。加州许多社区大学的设施堪称豪华，学生数量也在2万以上，拥有多个小区，规模不输大型综合大学。但学费却只有名校的1/5甚至更低。

社区大学选校有门道

 并非所有的社区大学都是上佳之选。全美共有1000多所社区大学，并没有机构对其进行排名，一位资深中介走访过其中的一百多所，“其实也是良莠不齐。”根据他的经验，加州和华盛顿州的社区大学数量多，质量也比较高，可选择范围大。ELS的全球总裁Mark Harris则建议尝试中部地区。“中国学生喜欢东部和西海岸，我觉得最好去没有那么多中国人的地方，更好地感受美国。”

 更为实际的，则是以目标学院为导向，选取附近的学校。通常，社区大学和综合大学签订转学协议也是采取就近原则。

 值得注意的是，大多数社区大学没有宿舍，国际学生需要住在寄宿家庭。周边社区的治安状况、生活便利程度、学校有无专门的办公室帮助国际学生协调住宿、甚至当地气候也是考量的一方面。

  眼下高考刚放榜，不幸失手的同学可以着重关注下社区大学；准备另辟蹊径报读高职的学生，也不妨以开放的心态研究下社区大学。只不过，以职业进修为导向的留学，大可不必过于纠结转学率，学校地理位置、课程实用程度、就业率、实习机会则是更重要的考量因素。有心人会发现，从习总书记倡议大力发展职业教育，到新近出台《国务院关于加快发展现代职业教育的决定》的条文细节，许多方面都是在向美国社区大学取经。