走进美国第三贵的私立高中

一位深交朋友的女儿来美国读私立高中了。对于美国的私立高中，我略有耳闻，贵是肯定的，但更重要的是：据说读私立高中的孩子，上藤校的比例大些。

直到最近才发现朋友女儿读的是美国第三贵的Stevenson高中。

据说，私立高中一年几乎六万美元的学费，已远远超过了美国大多数大学的学费了。而这还只是八个月住校的费用，尚不包括其他所需。没错，象伯克利这样的大学，一年住读也就三万左右。

朋友为人随和亲切，在银行任主管，丈夫做生意，他们多有钱我不知道，只知道她和女儿穿得非常朴素，在餐馆吃饭的时候，点的也是很普通的家常菜，吃不完打包。我带朋友的女儿出去买东西，她也会在付钱的时候犹豫，问及原因，她说他们一家都是这样的，她爸爸一辆本田开了十几年了，都修过几次了，依旧开着不换。无疑的，他们这种不奢靡，理智购物的品质令我对他们一家的喜爱又增加了几分。

但不管怎么说，我对Stevenson产生了小小的兴趣，不是它幽雅美丽的环境，也不是它所拥有的非富则贵的学生，而是那里的老师和教材。换言之，我很想知道这所私立高中学的和我们这边好的公立高中有什么不同，老师评分是否严格，如果有可能的话，我更想知道为什么它的学生上藤校的比例高。

机会终于来了，女孩要开家长会，父母远在中国，工作繁忙，无法请假，所以就请我去参加家长会。我欣然答应。

说起来，自从儿子上了初中后，我就再没有开过家长会，因为他说了：老师说，如果是全A，家长就不用来了。但小学的家长会还是有些印象的。一个老师教所有的科目，到了指定时间，赶去教室，和老师说上十分钟，家长会就结束了。

然而到了Stevenson这里，一切都不同了，老师已经不再是全科。上网和每个老师约好见面时间，清早便赶去学校。这座靠海的山中学校风景秀丽，本来嘛，从著名的十七哩大门进去，左转是Stevenson，右转就是那著名的十七哩了。空气明显比内陆湿润，路两边的多是宫殿一样的大豪宅，据说有不少主人仅仅是来此度假而已，平日里主要是管家打理和居住。学生如果要离校，必须坐半个小时的巴士才能到达市区。这样静谧的一处所在，实在是为了让孩子们心无旁骛地学习而设啊。进入美丽的校园，发现路上的家长们衣着和举止都极其得体，学校的工作人员非常友善亲切，报到处有一个大大的桌子，美味新鲜的小点心十分可口，配的咖啡和茶也有很多选择，一杯热茶在手，英国红茶特有的厚重和迟缓，暖暖地穿过喉头，徐徐地稳住了因赶路而略显疲惫的精神。

老师们一个个出现了。美术就是画画课，很简单，老师和一般美术老师没有不同。IT课，只占三分之一学期的课时，可以想象又是一门很简单的课，没有多少技术含量。拉丁老师友善极了，美国和墨西哥毗邻，西班牙语是大多数人选的二外，但重头的是应当是英语和其他老师。

英语老师是一个有距离感的人，有着文科生特有的疏离和轻慢感。和中国的高中生不同，这里的英文课主要是阅读和写作，基本上是一个月一本的速度。显然女孩因种种局限性，是写不出A等作文的。为解决这个问题，我找老师要了一个书单，和女孩同步阅读，然后进行讨论。虽然我不能代她写这些文章，但至少可以从我的角度来给她一些意见供她参考。

微积分老师是土耳其人，隐约还是听得出他的口音。这门课对女孩来说有一定难度，虽然进度很慢，但要想拿A，还是有一定挑战性，而象伯克利这样的学校门槛很高，申请的基本要求是：公立学校四年不允许出现一个B，私立高中最后三年不允许出现一个B，所以专门负责女孩的指导老师建议她放弃这门课。

化学老师气宇轩昂，治学严谨，但女孩写实验报告时总是力不从心，如果硬要咬牙读下去，显然是拿不到A的，所以老师建议她放弃这门课，等第二年英语好些时再选。

放弃，显然不是中国文化的一部分，我们崇尚的是不断挑战自己，不断跨越高峰，越是痛苦越要坚持，因为只有这样才能破茧成蝶。老师理解也赞同我们的观点，但他认为，人是不应该放弃，但更不该做无谓的牺牲。我们答应周末再仔细考虑他的建议，他也同意每次给女孩的实验报告提前审阅并给出意见，感觉真是好人一个。

世界史老师比较懒散，但女孩失分最多的地方倒并不令我担心。和中国的问答题不同，这里的问答题要求以写作文的方式来回答，也就是说，最少三段式：开篇，阐述，结语。女孩的回答显然只有中间一部份，好在作文的结构她是清楚的，就具体的问题给她讲一遍，她也就明白问题所在了。至于老师懒，发邮件他不回？没有关系，直接在课后抓住他的人，有的放矢地问问题就行了。最后就是和学生顾问的谈话了。她也主张放弃化学和微积分，原因还是全A的申请条件。我们再次表示，周末会再考虑一下。

人生的选择有时候往往是由一件极不相关的小事引起的，一切凭的都是机缘巧合。

Stevenson有500多名学生，中国来的学生有100多个，欧洲来的有几个，本地出生的黑人，墨西哥人，越南人，韩国人也有，但不多，大部分还是学校附近家庭的走读孩子。

有重视孩子教育的妈妈从中国飞来参加家长会，但耳边只闻中国话，却没有一个上前来和我们打声招呼。

家长会结束了，我们原本要走，临时想起美术老师说有一个小画展，于是决定逗留一下。门口处坐着一位穿得很正式的女士，四十多岁，保养得很好，她站起来和我们打招呼，说注意我们很久了。原来这位女士的儿子和女孩是一个年级，因为男孩平时总跟当地孩子玩，所以他们并不认识。男孩的英语不错，在国内已经上了四年国际学校，申请私立高中的时候，满分2400的SSAT考了2300分，之后申请大学的SAT已经请好了一对一的老师。他是去年来到这所学校的，刚来的时候也是选了化学和微积分，后来太难放弃，今年重读。他的成绩很好，目前除了一门B+之外，其它五门都是A，而且选的还是挺好的课。

如果是一个不优秀的孩子放弃了，我们多半会认为那是弱者的行为，可这个男孩的实力和经历让我不禁想起了化学老师的那句话：不要做无谓的牺牲。我们原本很坚定的心开始有点动摇了。

这一番家长会的体验就这样结束了。比较的结果也出来了。他们所教的和公立高中并没有太大区别，但显然师资多，因此班级小，再加上校长和老师都住在学校里，所以学生可以随时找老师讨论，学习效率因此也更高。至于他们上藤校比率高的原因，恐怕还是家长的投资，薄督的公子据说当年就是一门课请了一个辅导老师。

虽然说不能输在起跑线上，但不管怎么说，知识是要自己一点点学进去的，从这点上来说，从生活最底层的家庭出来的孩子要想出人头地，势必要付出常人所无法想象的艰辛，也因此更令人钦佩和仰慕。

有钱人家的孩子如果不努力，恐怕超出父辈的不多，所谓富不过三代即是如此；而克勤克俭的中产阶级呢，维持现状的不少，胜于蓝的机会很多，倒是最具可塑性的。

所有的成功都有理由，每一滴汗水和泪水都不会白流。生命的美，即在它的不确定之中。